虽然在当代社会，办公室装修设计，等细分已经很科学。但在生产力低下的原始社会，人类赖以生存的是洞穴，那时候的居住环境，大约无所谓装饰。随着生产力的发展，人类已不满足生存的基本要求。在古代社会，希腊、罗马的石砌建筑，印度的石窟，中国的木结构建筑，均采用装饰与构件的结合，集装饰与建筑于一体的做法。直到17世纪初，欧洲开始出现建筑装饰与建筑柱体分离的建筑物，标志着人们对建筑的使用功能有了更高层次的要求。可以说，建筑是人类物质文明与精神文明的直接体现。

现代建筑要求建筑师遵循美学的原则，创造出具有提高生命意义的优美空间环境，使人的身心得到平衡，情绪得到调节，智慧得以发挥。建筑装饰材料为实现这一目标起着重要的甚至决定性的作用。同样的建筑主体，采用不同的装饰材料进行装修就会创造出不同的档次、风格的效果。例如外墙可选用玻璃幕墙、铝塑板、彩色压型板、陶瓷墙地砖、玻璃马赛克、外墙涂料等；门窗可选用木门窗、彩板门窗、铝合金门窗、塑钢门窗等；内墙可选用壁纸、贴墙布、内墙涂料及其它装饰材料；内隔墙可采用透光不透明的空心玻璃、彩色玻璃、屏风式拉格等；顶棚可采用金属龙骨或木龙骨配以石膏板、矿棉板、铝合金板等组装成吊顶，而吊顶可根据空调风道、灯具饰物的需要组装成具有不同标高层次和形装；屋面如为坡形，可选用彩色水泥波形瓦、彩色夹心板、特种琉璃等；室内地面可采用无放射性污染的天然大理石、黄岗岩、地面砖、实木地板、软木地板、复合地板、塑料地板、地毯等。对于主体尚好的陈旧建筑，同样可以通过装修手段使其适应现代建筑的美观及使用功能要求。

  总之，建筑装饰材料是实现现代建筑艺术必不可少的物质基础和手段，是提高建筑物使用功能和风格、色调的必要条件。